Было это уже не в Орешкине. С дядей Колей из села Снегири случилась беда. Влюбился. Да как некстати! Думал: выйду на пенсию, займусь огородом, дострою баню, куплю козу, разведу кроликов... Ничего не успел! Только козой обзавёлся, как появилась в деревне некто Зоя Пална. Прикупила пустующий дом по соседству с дядиколиной избой и весело принялась его обустраивать.
С этого момента и покатилась жизнь дяди Коли под откос. Когда 6 ни вышел он во двор по любой нужде - всегда за забором, между зонтиками укропа и кустами малины, знойно мелькали пышные прелести Зои Палны.
И, как приметил дядя Коля, женщина она была не бедная: ходила в крепдешиновых платьях, в слегка потёртой замшевой жилетке, и широко улыбалась золотыми зубами. Ещё деревенские бабы пронюхали, что у новой соседки есть дочка, которая поёт в знаменитом народном хоре и из заграничных гастролей не вылезает. Видно, поэтому и водились в доме у Зои Палны разные заморские цацки: египетские пирамидки из стекла, мешочек, из которого выскакивал балбес— хохотун, и главная гордость хозяйки — газовый баллончик на предмет защиты от шпаны. Всё это стояло на комоде, на кружевной салфеточке.
Мужа у Зои Палны не было - и дядя Коля, в прошлом первый парень на деревне, решил к ней посвататься. Поначалу, как бы невзначай, зашёл в её огород за советом насчет скороспелой редиски, затем напросился на чай, а уж в третий раз настолько осмелел, что, подмигнув, заговорил почти афоризмами:
- Жениху да невесте сто лет, да вместе!.. А?.. Как, Зоя Пална?
- Твои невесты на том свете козлов пасут! - съязвила соседка.
Дядя Коля сделал вид, что не понял, попросил взаймы чайной заварки - и был таков.
Потом он наведывался к Зое Палне ещё и ещё - и каждый раз старухи на завалинке провожали его пытливыми взглядами.
Дело кончилось тем, что однажды, в воскресенье, пропустив для храбрости стаканчик, дядя Коля в сопровождении козы Розки вновь пошёл в атаку на несговорчивую невесту...
Зоя Пална, отворив дверь ногой, достала из кармана заветный газовый баллончик - и щедро обрушила ёго содержимое на голову жениха.
Очухался дядя Коля в зарослях крапивы. Рядом, странно хрюкая, лежала коза Розка.
Дядя Коля, покрутив головой, отряхнул пиджачишко, с трудом вспомнил, куда и зачем шёл, и решительно постучал соседке в окно:
- Ну, как Пална? Ты согласна?
